Počátek neformální spolupráce obou institucí je datován do r. 2014, kdy ŽR a UPce připravily podmínky a vyhlásily soutěž O nejlepšího zpracovatele programu rozvoje obce s cílem zprostředkovat studentům možnost ověřit si teorii v praxi. Studenti, kteří se do soutěže přihlásili, dostali plnou věcnou podporu od ŽR formou cílených seminářů. S podporou představitelů obcí, pro které dokument Program rozvoje obce zpracovávali, studenti velmi rychle nabývali kvalitních a konkrétních informací a znalostí. Měli přístup do dějiště aktivit, na obecní úřady, a tím získávali velmi rychle zkušenosti využitelné v budoucí praxi. Vložili svoji aktivitu, obdrželi cenné poznatky.

V r. 2015 ŽR obdržel nabídku ze strany UPce se zapojit do mezinárodního projektu jako její regionální partner s cílem přenést více praxe a lokálních přístupů do výuky studentů VŠ, a tím zajistit dostatek odborníků pro rozvoj regionu na bázi funkční bioekonomiky. ŽR zapojil své lokální partnery a získal aktuální zpětnou vazbu možností a potřeb z regionu. Tím tedy přispěl do mezinárodního pohledu na speciální studijní program, který by byl v různých formách aplikován do výuky na zapojených VŠ.

ERDI, tak zní zkratka anglického názvu projektu “Empowering Regional Development and Innovations“ v překladu Projekt pro posílení regionálního rozvoje a inovace. Protože pojem „bioekonomika“ v regionálním rozvoji a celkový systém citlivého využívání lokálních zdrojů je ŽR dlouhodobě vlastní, tak se do projektu rád zapojil a společně s UPce vytvářel i navazující aktivity mimo vlastní projekt.

Osvětová publikace Lokální ekonomika, grafický princip funkčního systému lokální ekonomiky využitelný pro školy, místní akční plány v oblasti vzdělávání, programy pro školy, univerzita III.věku pro seniory, tématické přednášky pro studenty univerzity, tématické konference na půdě univerzity, nabídka odborných stáží pro studenty v regionu, to jsou aktivity, kde se spolupráce ŽR a UPce upevňuje, prohlubuje a stává se smysluplnou.

Podzimní slavnostní podpis smlouvy tedy završí první etapu neformální spolupráce a rozvine konkrétní aktivity v již plnohodnotné partnerství. Odborníci ŽR z praxe budou zapojeni do tvorby náplně nového studijního programu oboru regionální rozvoj od r. 2019. Forma spolupráce bude moci probíhat ve více rovinách. V přednáškové činnosti, ve zpracování podkladů pro praktická cvičení, v konzultacích studentských prací, v možnosti využívat území ŽR pro exkurze a stáže.

Cíl je společný a jasný – podpořit kvalitu výuky studentů maximálním zapojením praktických a odborných poznatků z území.

Tato nová etapa spolupráce, která byla konkretizována partnery dne 29.5.2018, byla prezentována při příležitosti konání se valné hromady MAS Železnohorský region v autokempingu Pláž u Sečské přehrady, protože mnoho jejich pracovníků a členů je a bude určitou formou do spolupráce zapojeno.

Kateřina Korejtková, koordinátor aktivit a projektů